耶和華曉諭約書亞說：「你吩咐以色列人說：你們要照著我藉摩西所曉諭你們的，為自己設立逃城，使那無心而誤殺人的，可以逃到那裡。這些城可以作你們逃避報血仇人的地方。那殺人的要逃到這些城中的一座城，站在城門口，將他的事情說給城內的長老們聽。他們就把他收進城裡，給他地方，使他住在他們中間。若是報血仇的追了他來，長老不可將他交在報血仇的手裡；因為他是素無仇恨，無心殺了人的。他要住在那城裡，站在會眾面前聽審判，等到那時的大祭司死了，殺人的才可以回到本城本家，就是他所逃出來的那城。」（約書亞記第廿章1至6節）
《約書亞記》第廿及廿一章所記之城雖然涉及不同的支派，但這兩章的內容卻有密切的連繫，在《民數記》第卅五章記載了摩西對誤殺及蓄意殺人的情况作了詮釋，而在這裡約書亞卻加以執行。所有法治的國家，都嘗試將誤殺與蓄意殺人的情况畫分界線，無論我們對於執行死刑贊成與否，逃城的設立可以給雙方面對事實處理該案件，「使誤殺人的可以逃到那裡，不死在報血仇人的手中，等他站在會眾面前聽審判」（20：9）。同時，第廿一章對第十四章3至4節的記載作補充，而利未支派不是《約書亞記》所載十二支派之一，但他們從各支派所提供的48座城中，有6座城是逃城（請在21章中找），平添了他們保護的責任。
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